De Natural Killer cellen (Nk-cellen) zijn afweercellen ofwel witte bloedcellen ofwel leukocyten die virus geïnfecteerde cellen en kankercellen kunnen doden. Zij zijn belangrijk bij het bestrijden van het influenzavirus Zij worden onder anderen geactiveerd door interferon (IFN).
Interferon wordt afgegeven door virus geïnfecteerde cellen.
Een Nk cel heeft twee belangrijke receptoren. De ene kijkt of de cel lichaamseigen is (MHC1) . Is dat het geval, dan doet Nk waarschijnlijk niets. Als dat lichaamseigen signaal echter uitblijft, bijvoorbeeld door een virusinfectie, dan doodt de Nk cel de andere cel door activatie met een eiwit van de ziekteverwekker die op het membraan van de geïnfecteerde cel zit.
https://arthritis-research.biomedcentral.com/articles/10.1186/ar1034/figures/1