Deze cellen werden niet lang geleden tot de macrofagen gerekend.
Ze kunnen net als macrofagen ziekteverwekkers fagocyteren ofwel opnemen en verteren.
Ze hebben een functie die macrofagen ook hebben: het presenteren van een stukje ziekteverwekker (antigen) aan een andere afweercel: de T-lymfocyt.
Een cel die een stukje van een ziekteverwekker kan presenteren, heet een antigen presenterende cel ofwel APC,
Dendritische cellen zijn daar actiever in dan macrofagen.
De moleculen waarin zij de stukje van de ziekteverwekker verpakken, heten MHC moleculen.
Stukjes van het eiwit van de ziekteverwekker (in dit voorbeeld een bacterie) worden door een dendritische cel gepresenteerd op MHCII. De stukjes van het antigen die van belang zijn op T-lymfocyten te activeren, heten epitopen. Stukje van een virus komen terecht op MHC-1 (hier niet getoond)
https://courses.lumenlearning.com/microbiology/chapter/major-histocompatibility-complexes-and-antigen-presenting-cells/